根據全球風能委員會（Global Wind Energy Council）日前發布的2017-2021年市場預測，2021年全球累計風電裝機容量將從2017年的487GW增加到817GW，并且其中大部分都是建在陸地上。 鑒于每一座風電裝置的裝機容量都是千MW級，風電運營商奧斯特公司（Orsted）估計每MW海上風力發電裝機容量約使用200噸中厚板（比陸上裝置可能會少一些），該數據顯示未來四年全球將有6000多萬噸的風電機組用鋼需求，其中不僅有普通，還包括高價值的高性能厚板。 據21世紀可再生能源政策網絡（21REN）稱，鑒于近幾年全球風電行業快速增長，2016年新增裝機容量近55GW，同比增長12%，因此這一預測看起來相對較為合理。據普氏公司計算，2016年新增裝機容量相當于約1000萬噸的鋼材需求。 據21世紀可再生能源政策網絡稱，2016年全球風力發電量增速較2015年創歷史新高的水平低14個百分點，但仍是迄今為止第二高年度增長率。由于出現融資問題，雖然2016年中國增加23.4GW風電裝機容量，使其總風電裝機容量達到169GW，截至2016年底約占全球風電裝機容量的三分之一，但中國風電市場增速已經大幅下滑。 亞洲已經連續八年保持全球最大風電發展區域市場，約占全球風電裝機容量的一半，歐洲和北美占據剩余的大部分。未來一些大型風電市場增長將受到政策變化的不確定性影響，而周期性或政策性放緩也將影響一些市場的發展。與此同時，風電裝置建設也受到成本競爭力和環境因素的影響。21世紀可再生能源政策網絡在2017年全球風電市場狀況報告中指出，在許多市場，風力發電已成為新一代發電成本最低的選擇。截至2016年底，有超過90個國家和地區從事商業風電活動，有29個國家和地區風電裝機容量在1GW以上。 風電裝置越大越好 風電裝置整體趨勢是朝著更大裝機容量發展，這對于企業來說可能是個好消息。21世紀可再生能源政策網絡指出，總的趨勢是朝著更大的風電裝置發展，包括更長的葉片，更高的風電塔筒高度，特別是更大的轉子尺寸。在近海，通過規模和標準化降低成本的需求已經推動渦輪機尺寸和項目規模向著更大方向發展。 世界鋼鐵協會網站顯示的信息指出，較長的葉片增加了渦輪機發電量，它們掃過一個更大的區域，從而能捕捉更多的風。風電塔筒和基座必須調整以承載這些更重的葉片及其所需更大的轉子，并且為了實現發電最大化，較長的葉片意味著有更高的風電塔筒。 目前全球最大的陸上風電場在中國，甘肅風電場裝機容量在6000MW；其后是美國阿爾塔風能中心，裝機容量為1548MW；印度Muppandal風力發電場，裝機容量為1500MW。然而，全球其他地區海上風電裝機容量的增長更為迅速，特別是在歐洲，2016年歐洲風能占歐盟電能總需求的10.4%。 2016年德國再次成為歐洲最大的風電市場，風電裝機容量增加近5GW，達到49.5GW（陸上裝機容量為45.4GW，海上裝機容量為4.2GW）。據21世紀可再生能源政策網絡稱，德國風電發展很大程度上是由即將到來的轉變所驅動，即到2017年1月由保證性的國家融資支持轉向大多數可再生能源設施的競爭性拍賣。 在英國，風電運營商奧斯特公司2017年9月獲得一項建造世界上最大海上風電場的合同，即Hornsea項目二，該項目距離北海約克郡海岸89公里，裝機容量為1.4GW。項目二裝機容量超越目前正在建設的項目一的1.2GW，并且超越該公司在英國建設的其他項目裝機容量。 到2020年英國在風電方面投資預計將達到120億英鎊。英國在差價合約（CFD）拍賣中確定的能源價格為5750英鎊/MWh，而Hornsea項目二將創下英國海上風電價格最低的紀錄，比兩年前類似項目的能源價格低50%。 彭博新能源財經在2017年6月發布的展望報告中指出，陸上風電成本下降很快，但海上風電成本下降得更快。受獲得更多開發風電經驗、市場競爭和風險降低以及大型項目和更大型渦輪機所帶來的規模效益支撐，彭博新能源財經預計到2040年海上風電平均成本將下降71%。但風險投資公司Scottish Equity Partners表示，在英國，盡管風電塔筒高度在150-180米更加可行，但目前英國風電塔筒高度上限為125米。 主要風電項目運營商 在英國，除了在不同國家擁有不同項目的奧斯特公司之外，其他風電運營商還包括擁有價值20億英鎊Triton Knoll海上風電場項目的Innogy公司，該項目距離林肯郡海岸32公里，計劃裝機容量為860MW，每年可供應超過80萬戶英國家庭可再生電力需求，該公司計劃從日本三菱重工公司和維斯塔斯風力系統公司購買90臺渦輪機。這個項目的最終投資決定預計將在2018年做出，導致項目建設工作可能到2020年才能開始。 通用電氣公司和西門子公司也紛紛加入可再生能源革命，并且在風電領域取得了一些成功。通用電氣公司旗下的風能公司是通用電氣動力系統公司的一個業務單元。通用電氣風能公司設計和制造額定輸出功率在900kW到3600kW之間的風力渦輪機。2016年通用電氣公司是世界第二大風力發電機組制造商。 2017年4月，西門子公司收購西班牙渦輪機制造商Gamesa公司，并希望成為世界可再生能源的領先者。而日本鋼鐵企業新日鐵住金公司以及為風力發電設備生產鋼材并擁有部分風電項目的Hibikinada公司也開展一系列活動，包括設備制造和建筑施工、城市發展、系統解決方案服務、新材料業務、硅片制造、化學品生產和電力供應。此外，1999年7月在日本東京成立的日本風能開發公司是國際風電項目開發商。 總部設在丹麥，并在70多個國家安裝風力渦輪機的制造商維斯塔斯風力系統公司專門致力于風能設備開發和制造。2017年三季度，該公司在競爭加劇和盈利能力下降的風電市場中交付了更多訂單，并且收入尚可。維斯塔斯公司總裁兼首席執行官Anders Runevad說，公司積壓的訂單和服務收入均同比增長18%，2017年前三季度公司營業收入與2016年全年相同。Anders Runevad稱，風電市場將繼續快速發展，2017年三季度公司訂單達到2615MW，較2016年三季度上升48%。 風電用鋼及制造企業 海上風電業務已經成為自稱是歐洲厚板領先制造商的德國鋼廠迪林根公司厚板板塊業務的重要支柱。迪林根公司主要提供海上風電塔筒基座用厚板，所用鋼材必須滿足以下要求：具有特定的彈性和韌性，以及為確保經濟制造具有良好的可焊性。這就是為什么熱機械軋制厚板是首選。 如今海上風電裝置是如此之大，用作基座的厚板厚度達到150mm。此外，所用厚板的鋼種與海上應用傳統鋼種類似。然而，相比海上風電裝置，陸上風力發電裝置（鋼塔）的典型性能通常要低得多，并且通常使用的厚板厚度剛剛超過60mm。 通常這些類型厚板使用的地區在北海大部分地區（英國、德國、丹麥和荷蘭近海地區）。迪林根公司為海上風電場，如Rhyl Flats、Thanet、Londonrray、Walney、Horns Rev、Alpha Ventus、Baltic 2和Dan Tysk提供鋼材。鋼材，特別是來自迪林根公司的厚板對于能源來源的成功轉向起到了重要作用。 迪林根公司指出，無論是法規要求還是最終客戶，有時要根據海上風電場的位置，需要符合“建筑產品條例（CPR）”標志的建筑材料（CE標志）。對于厚板，這意味著要求符合EN 10025統一標準。另一個標準EN10225，改進了韌性特性要求以及要求海上用鋼種有更好的可焊性。因此，設計者和制造商經常要求采用這一標準的厚板。然而，由于EN 10225不是一個全球統一的標準，它不具有CE標志。迪林根公司用于風力發電設備的DIWIND產品提供兩種鋼材的組合：具有CE標志的近海用鋼種和EN 10225標準鋼以及后者改進碳當量等級的鋼。 新日鐵住金是另外一家作為鋼材供應商以及項目開發商或是部分擁有項目而深入涉足風電行業的鋼鐵企業。作為日本福島海上浮動風電場示范項目的11個聯盟成員之一，即在日本經濟產業省的主持下簡稱為“福島向前”項目的成員，新日鐵住金公司自2011年以來就開展了有關海上風電場浮動平臺的研究。新日鐵住金公司負責開發用于浮動風力渦輪機設備的高性能鋼材和對用于浮動海上風力渦輪機結構的高強度鋼板應用進行實證研究，還研究焊接接頭的疲勞解決方案和暴露測試的耐腐蝕性。 在俄羅斯，由謝維爾公司控股股東Alexey Mardashov完全擁有的動力機械公司在塔甘羅格的Krasny Kotelshchik工廠生產風電塔筒和組裝風力渦輪機吊艙。該公司已將謝維爾公司作為中厚板長期供應商。 中厚板價格指數化定價 一家主要的風力渦輪機制造商稱，其采購的大部分中厚板在價格上遵循中厚板價格指數定價，與現貨市場價格無關。該公司還跟蹤廢鋼、焦煤和板坯等原材料的價格指數指標，并且跟蹤熱軋卷價格，直接與鋼廠、貿易商或其他第三方進行交易來采購中厚板。 該制造商說，“我們在哪里采購中厚板取決于項目在哪里，因為運輸成本相對較高，我們將始終盡可能地在當地采購。我們沒有與特定的生產商保持任何特殊的關系。”此外，據市場有關人士說，奧斯特公司先前曾研究通過北歐熱軋卷價格指數套期保值中厚板。 風電項目融資難度加大并且補貼取消 隨著風電產業發展空間的擴大，風電產業融資發生了巨大變化，在短時間內導致部分地區風電產業發展遇到問題。一家風力渦輪機制造商說，隨著可再生能源已經成為一個更加成熟的市場，對風電產業而言可獲取資金的方式或是機制減少。例如在英國，作為電力市場改革的一部分，已經用“差價合約”拍賣系統取代FIT（歐美的一種新能源補貼政策）對可再生能源的直接補貼。而在德國，有關對可再生能源的投資激勵政策也被取消。 可再生能源協會稱，自2016年以來，英國政府方面沒有對風力發電新的支持政策******。Scottish Equity Partners公司稱，根據新的預算，直到2025年才會看到政府對風電行業更多的支持。該公司同時指出，政府的可再生能源開發費用已經在最近的預算中被凍結，對可再生能源發展的支持目前不再存在。 日本政府已經為該國Hibikinada風電場提供部分資金鼓勵可再生能源產業發展。該風電場由NS Wind Power Hibiki公司所有，其中新日鐵住金公司、日本風電開發公司、酉島泵公司和三井物產均為該公司股東。 中國2016年發布停止對風電進行補貼，包括到2020年停止FIT在內的決定減緩了此前中國可再生能源的迅猛增長。據南華早報2017年9月報道，作為這一進程的一部分，2017年8月31日，國家能源局發布了《國家能源局關于公布風電平價上網示范項目的通知》，公布了13個共計707MW的風電平價上網示范項目。